Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный мятежник, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В новых условиях он быстро осознает, что отделением безраздельно управляет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина ледяного спокойствия, железной дисциплины и фанатичной преданности установленному порядку. Макмёрфи, считающий местные правила нелепыми, с первых дней отказывается им подчиняться, превращая свое пребывание в череду дерзких выходок и отчаянного веселья.
Его непокорный дух и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство собственного достоинства и волю к сопротивлению. Однако сестра Рэтчед, видя угрозу своему авторитету и идеальному режиму, готова использовать все средства, чтобы подавить растущее неповиновение и вернуть контроль над отделением. Начинается жесткое противостояние, где ставкой становится не просто порядок, а сама человеческая воля.
