До Гражданской войны в США свободный чернокожий Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи уважаемым семьянином и трудолюбивым гражданином. Однажды ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне, сулившее новые возможности и достойный заработок. Ничего не подозревая, Соломон отправился в путь, полный надежд на лучшее будущее для себя и своих близких.
Однако по прибытии в столицу его ждала жестокая ловушка: Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Так начались долгие двенадцать лет невыносимых страданий, лишений и борьбы за выживание в условиях жестокой системы рабовладения, где его лишили не только свободы, но и права на собственное имя и достоинство.
